История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской преступной династии, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие переносит нас в десятилетие между 1945 и 1955 годами. Свадьба дочери дона Вито Корлеоне становится отправной точкой повествования. В эти же дни домой с войны возвращается Майкл, младший сын главы семьи. Вернувшись с фронта в звании героя, он вызывает всеобщее восхищение, однако сам твёрдо намерен сторониться тёмных дел, которыми живёт его род.
Вито Корлеоне, хранитель старых принципов и неписаных законов, чувствует, как ветер перемен начинает менять привычный уклад. Находятся те, кто жаждет отбросить прежние договорённости и перекроить правила игры. Эта напряжённость выливается в жестокое нападение на самого дона, потрясшее основы всего семейного клана.
