Нью-Йорк, 1952. Молодой парень по имени Марти Маузер, ему всего двадцать три, целыми днями меряет клиентам туфли в обувном магазине. Работа временная, нужна только для одного — скопить на пароход до Англии. Марти играет в пинг-понг, и играет отлично, а в голове у него одна мечта: выиграть British Open и стать первым американцем, взявшим этот титул.
Начальник как-то вызвал его к себе, предложил стать управляющим. Хорошая должность, стабильная. Но Марти даже слушать не стал — его мысли были там, за океаном, на площадке с ракеткой в руке и под вспышками фотокамер.
А потом случилось вот что. Подошёл срок расчёта, а шефа не было — укатил за город, на дачу, и ничего не оставил. Ни копейки. Месяц работы насмарку. Марти это взбесило. Он не стал долго думать. Достал пистолет, который нашёл Бог весть где, подошёл к кассиру и тихо, но очень твёрдо велел открыть сейф и выдать то, что ему причиталось.
Деньги в кармане, пистолет спрятан. Он вышел из магазина, даже не оглянулся. Карьера продавца закончилась в тот же миг. Теперь его путь лежал в порт, а оттуда — в Лондон, к столу с зелёным сукном и сеткой посередине. Турнир ждать не будет.